Дата начала Смоленского сражения - 10 июля 1941 года и велось целых два месяца.
В этот день вторая танковая группа Гудериана основными силами наносила удар из района Шклова на Ельню – в обход Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус двигался южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска осуществляла удар в сторону Духовщины, обходя Смоленск с северо-запада. Левофланговые соединения этой группы шли в наступление в направлении Великих Лук.
Из-за того что враг оказался намного сильнее, а его удары осуществлялись как раз по незащищенным местам советской обороны Смоленской области, командование Западного фронта пришлось распылять и без того небольшие резервы. А потому Гудериан и Гот получили полный простор для маневра своими танковыми соединениями. Сильные атаки подвижных дивизий поддерживались массированными ударами второго воздушного флота люфтваффе.
В распоряжении Западного фронта имелось всего четыреста зенитных орудий и сильно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Русские войска оказались почти беззащитными под Смоленском по сравнению с немецкими самолетами.
После того, как противнику удалось исполнить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его подвижные соединения направились в сторону Смоленска. Оборона Смоленска была возложена на войска 16-й армии, ими командовал отважный военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту подхода войск нападающих на подступы к Смоленску, оборона располагала лишь двумя дивизиями – 46-й и 152-й. Несмотря ни на что это были полнокровные, хорошо обученные и крепкие в морально-политическом плане дивизии. Почти три недели в неимоверно трудных условиях – не имея танков и поддержки авиации – вели обороняющиеся нескончаемые бои с оккупантами.